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【今月のどうぶつ】アイアイ

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2016年11月7日

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学名:Daubentonia madagascariensis
生息地：マダガスカル
霊長目　アイアイ科

伸び続ける丈夫な前歯と細長い中指が特長

　童謡で名前はよく知られているアイアイですが、どのサルの仲間にも似ていない、独自の生態をもっています。その秘密は、針金のように細長い手の中指にあります。
　彼らは夜行性で、主食はラミーと呼ばれる木の実の種の中身（胚乳）を食べます。その種の殻は非常に硬く、他の動物は食べませんが、彼らはリスのように一生伸び続ける丈夫な前歯で種の殻を削り、できた穴に中指を入れ、中身をかき出して食べます。木の中の幼虫も好んで食べますが、その時も中指で木の表面を叩き、反響音を聞いて幼虫のいる場所を探しあて、同じように幹に穴を開けて、中から器用に幼虫を取り出します。

上野動物園生まれのアイアイを見に行こう！

　アイアイは、アフリカ大陸の横に位置するマダガスカルだけにすむ動物です。この島には、キツネザルなど、他にはいない動物が多く生息しています。なぜなら、およそ６５００万年もの間、他の大陸から離れた島だったため、外敵のいないこの島の動物達は当時の姿を残したまま、独自の進化を遂げました。
　しかし、たった約２０００年前に、この島に入り込んだ人間の活動による森林破壊のために、野生動物達は絶滅の危機にあります。　こうした貴重な動物を守るため、現地では保護活動や植樹活動、子どもたちへの環境教育活動が行われています。また、世界の動物園でアイアイを飼育し、数を増やす取り組みも行われており、上野動物園でも2001年からアイアイの飼育を開始し、これまでに８頭の子どもが育っています。